A les acaballes dels anys vint, i de la mà de Burnett, va sorgir, dins la novel·la negra nord-americana, el subgènere crook story, un corrent novel·lístic que prescindia del protagonisme del detectiu i oferia la perspectiva del delinqüent professional.
Aquestes novel·les posaven l’accent en la conducta dels personantges, en la descripció dels ambients tancats i sòrdi[d]s del regne privat dels gàngsters, però també en la radiografia social.
El petit cèsar -una memorable primera obra de l’autor de La jungla d’asfalt i Alta sierra-, inspirada en personatges i fets reals, descriu l’ascens, caiguda i mort d’un gàngster de segona fila, Cesare Enrico Bandello, de malnom «Rico». Després de l’atracament a un local nocturn i la mort d’un policia, Rico aprofita les indecisions del patró per imposar-se com el cap de la banda, per convertir-se en un petit cèsar, hàbil i despietat.
El que vol remarcar Burnett en aquesta novel·la és el drama social del lumpen de la immigració italiana que només té com a únic trampolí de promoció social la brutalitat. D’aquesta bossa de marginació surten els homes d’acció necessaris per als privats objectius d’enriquiment d’un sector social molt diferent.
Així, si els sectors poderosos fan la vista grossa als petits imperis de la violència és perquè són un instrument inevitable en un sistema de corrupció gairebé generalitzat. La pujada i davallada de Rico, per tant, serà conseqüència de la seua condició de titella.
La decadència de Rico vindrà quan un membre de la banda és reconegut com l’assassí del policia. Rico fuig i toma significativament als escenaris de la seua joventut; on, allunyat de l’esplendor de la gran ciutat, immers en les ombres de la solitud, serà abatut pels seus perseguidors.
Un lector escrupolós tal vegada objecte a Burnett que la seua prosa no té la profunditat ni la qualitat de Hammett o Chandler, però no hi ha dubte que les seues trames són potents i la descripció de personatges i ambients intenses, virtuts suficients per tal que un lector gaudesca de la lectura de qualsevol novel·la seua.
EL TEMPS, núm. 528, pàg. 85, 01/08/1994
Descarrega’t l’original: 
vida-convulsa.pdf
Articles recents:
Viatge iniciàtic i catàrtic al món sorprenent del primer Estellés
